Die hohen Mauern der Burg wimmeln von Menschen: Bogen- schützen postieren sich hinter den Zinnen, Lanzenträger rennen eilig hin und her, Kessel mit siedendem Pech brodeln auf den Feuerstellen am Rande der Wehrgänge. Auf den höchsten Türmen der Festung stehen die hölzernen Riesen-Armbrüste, deren mörderische Feuerkraft breite Schneisen in fast jede Angriffsreihe reißen kann. Hinter jedem Fenster, jeder Schießscharte hockt ein Mann mit geladener Armbrust, bereit, auf den ersten Gegner
zu schießen, der dumm
genug ist, in Reichweite zu kommen.
Die Männer, mit denen Sie die
Burg stürmen wollen, stehen sicher im Schutz eines Wäldchens noch. Schon bald müssen Sie den Befehl geben, die unbezwingbar erscheinende Festung anzugreifen. Es befindet sich ja einer der vier Verräter darin, die in Abwesenheit des Königs das Land unter ihr erbarmungsloses Joch zwingen wollen-
Tausend Gedanken schießen Ihnen durch den Kopf: Hat der fiese Graf etwa Fallgruben, so genannte "Mörderlöcher", auf dem freien Feld vor der Burg an- legen lassen? Können Ihre Männer schnell genug den Burggraben zuschütten, bevor Sie in einem Pfeilhagel untergehen? Und wie werden sich Ihre Geheimwaffen, die Katapulte, in der Schlacht bewähren ?
Sie wischen Ihre Befürchtungen beiseite und geben das Signal zum Angriff: Ein Schrei aus Hunderten von Kehlen dringt aus dem Dickicht, bevor Ihre Truppen wie eine Natur-
Gewalt hervorbrechen und, so schnell die Füße tragen, auf die Burg zurennen. Ein sirrendes Geräusch aus Richtung der Burg ist die Antwort: kein Hornissenschwarm, wie Sie wissen, sondern Hunderte von Pfeilen und Bolzen, die tödlicher stechen als jedes Insekt. Die Schlacht hat begonnen.
Das Mittelalter übt auf viele moderne Menschen einen gewissen Reiz aus. Königreiche, die entstehen und wieder ver- gehen, Auseinandersetzungen mit Lanzen und Streitkolben, edle Ritter: In dieser Zeit sind viele berühmte Geschichten aus Literatur und Film angesiedelt, ob sie nun
Robin Hood, ?lvanhoe? oder Prinz Eisen-
herz heißen. Und nun dürfen auch Sie als Spieler ein weiteres Mal aufbrechen in diese faszinierende, aber auch raue Epoche.
Stronghold macht Sie zum Herrscher über einige Bauern und eine Handvoll Soldaten, mit denen Sie die verschiedensten Aufgaben zu bewältigen haben.21 davon finden Sie im Kernstück des Spiels, in dem Sie nach dem Verschwinden des Königs als junger Adliger allein gegen die Machtgelüste von vier Grafen bestehen müssen. Die vier Herrschaften hören auf die durchaus passenden Spitznamen Ratte, Schlange, Schwein und Wolf und haben bei aller Unterschiedlichkeit eines gemeinsam: Sie wollen Ihren Tod.
Zu Beginn besitzen Sie lediglich eine kleine Burg im äußersten Nordosten des Landes. Von dort müssen Sie sich ausbreiten und mit geschickter Strategie und gutem Auge Befestigun- gen errichten und die Gegner trotz Ihrer zahlenmäßigen Unterlegenheit ein ums andere Mal
besiegen. Wenn Sie Erfolg haben, wird eine Grafschaft nach der anderen wieder auf Ihre königstreue Seite wechseln. Doch der Schwierigkeitsgrad steigt und steigt.
Ähnlichkeiten mit dem Strategiehit ?Age of Empires 2.? sind nicht von der Hand zu weisen: In beiden Spielen kämpfen Sie mit typischen mittelalterlichen Truppen, wie Lanzenträgern, Rittern und Bogenschützen, gegen den Feind, müssen darüber hinaus aber auch die Wirtschaft Ihrer Siedlung im Auge behalten, damit genug Nahrung und Gold vorhanden sind, um das Heer zu vergrößern. Außerdem brauchen Sie Holz und Steine, damit Ihre Siedlung irgend- wann zur uneinnehmbaren Festung wird.
Und hier trennen sich denn auch die Wege der beiden Spie- le: Während Verteidigung bei Age of Empires eine eher kleine Rolle spielt, ist es bei Stronghold immens wichtig, eine gut durchdachte Burg zu bauen. Ohne den Schutz von Mauern hätten Sie sonst gegen die Übermacht der Gegner keine Chance. Auch im Kampf gibt's Unterschiede. Age of Empires wartet mit vielen verschiedenen Einheiten auf, Stro
nghold hält eher übersichtliche Truppen bereit: zwei Fernkampf-
Einheiten, nur unwesentlich mehr Nahkämpfer und dazu ein paar Spezialisten, wie Leiterträger oder Tunnelgräber - das war's.
Und trotzdem dürfte das Spiel auf die meisten Strategiefans einen fast unwiderstehlichen Reiz ausüben. Denn die extremen Fähigkeiten der Truppen machen's. So kann ein einzelner Bogenschütze auf einer Mauer locker fünf Leiterträger ausschalten, bevor einer von ihnen seine Fracht zum Einsatz bringt. Ein Streitkolbenkrieger haut seinerseits acht Bogen- schützen weg wenn er nahe genug herankommt. Doch fünf Treffer aus der Armbrust, und er bleibt liegen. Ritter dagegen sind wandelnde Panzerschränke, kosten aber auch dementsprechend viel. Und nur fünf Ritter halten einem 80-köpfigen Heer eben auch nicht stand.
Und das ist immer noch nicht alles: Neben der langen Geschichte gibt's noch eine kürzere für den Schwerpunkt Wirtschaft, die leider im Vergleich zur militärischen etwas lieblos wirkt. "Sammeln Sie 20 Äpfel" ist eine nicht annähernd so spannende Aufgabe wie ein Kampf. Dazu gibt's noch etliche Einzelaufgaben und eine ordentliche Auswahl an Mehr- Spieler-Karten für zwei, vier oder acht Teilnehmer. Strategie Herz, was willst du mehr?


Zusammenfassung und eigene Meinung zum Spiel von mir!

Irgendwann musste es ja mal passieren - und nun ist es soweit: Age of Empires könnte abgelöst werden als Nummer eins in der Gunst erfahrener Strategen. Was Stronghold an Möglichkeiten und Spieltiefe hergibt, reicht für deutlich mehr als ein paar Stunden Spielspaß. Gerade in der langen Story um das Königreich entwickelt das Spiel jede Menge Suchtpotenzial, in dem es Sie vor scheinbar unlös- bare Aufgaben stellt, die mit den richtigen Ideen dann doch zu schaffen sind. Je weiter Sie kommen, desto schwerer sind die Kämpfe - und desto schwerer fällt das Aufhören.
Denn das Spiel ist jederzeit anspruchsvoll, verzeiht meist aber kleine Fehler
und lässt sich auch ohne Höchstgeschwindigkeit beim Steuern der Truppen gewinnen.
Außerdem können sich zwei oder mehr gleich starke Strategen im Mehr-Spieler-Modus
Stundenlange, gewaltige Schlachten liefern, ohne dass Langeweile aufkommt.
Kein Zweifel: Wer gern durch Einsatz seines Verstandes den Sieg davonträgt, ist mit Stronghold gut bedient. Diesem Glücksfall gebe ich die Note ?sehr gut?.