Wünschst Du Dir auch manchmal, Du könntest entscheiden, was im Radio gespielt wird? Genau das ist die Idee von Launchcast: Jeder kann seinen eigenen Webradiosender erstellen, auf dem nur gespielt wird, was dem eigenen Musikgeschmack entspricht.

-= Wie funktioniert das? =-
Zunächst muß man sich auf der Website registrieren lassen. Nach Auswahl eines Usernamens und Passworts kann man einige seiner Lieblingsbands angeben und verschiedene Musikgenres auf einer Skala von 0-100 bewerten.
Anhand dieser Angaben wählt Launchcast dann die Songs aus, die auf Deinem Sender gespielt werden.

-= Das Musikangebot =-
Die Auswahl an Songs ist wirklich riesig (169.000 sollen es sein), auch von weniger bekannten Bands gibt es meist wenigstens ein Album - zumindest bei englischen oder amerikanischen Bands. Deutsche Acts wie z.B. die Ärzte wird man leider vergeblich suchen. Wenn ein Album nicht vorhanden ist, kann man es auf seine Wunschliste setzen, die am meisten gewünschten Alben werden dann gekauft (eine Woche nachdem ich mir die Foo Fighters gewünscht hatte, wurde das Album dem Programm hinzugefügt).

-= Der Launchcast-Player =-
Um sich den Sender anzuhören, klickt man auf den "Listen"-Button, und der Launchcast-Player öffnet sich in einem separaten kleinen Browserfenster.
Der Player ist komplett in Flash programmiert, man braucht also das (kostenlose) Flash 5 - Plugin. Außerdem bedient sich Launchcast zum Abspielen wahlweise des Windows Mediaplayers oder des Realplayers, ersterer dürfte auf den meisten Windows-PCs ja schon vorinstalliert sein.

Zu den Funktionen des Players:

1. Die Titelanzeige
Hier werden Songtitel, Künstler, Album und Erscheinungsjahr angezeigt. Ein Klick darauf öffnet eine Seite mit umfangreichen Informationen (Foto, Biographie, Diskographie, Interviews usw.) zur Band.

2. Der Bewertungsschieber
Das Herzstück des Players! Hier kann man den Song, die Band und das
Album auf einer Skala von 0 bis 100 bewerten. Eine Bewertung von 100 bedeutet, daß der Song (bzw. Band oder Album) in Zukunft sehr häufig gespielt wird, eine 0 dagegen verbannt ihn für alle Zeiten aus dem persönlichen Programm.
Je länger man also zuhört und bewertet, desto mehr paßt sich der Sender an den eigenen Geschmack an.

3. Die Quelle
Hier wird der Grund angegeben, warum ausgerechnet dieser Song gespielt wird... also zum Beispiel weil man diese Band, eine ähnliche Band oder das Musikgenre hoch bewertet hat.

4. Das Funktionspanel
Ein paar Funktionstasten, ähnlich denen eines CD-Players:
Man kann das Lied pausieren, überspringen (wirkt sich nicht auf die Bewertung aus), überspringen und nie wieder spielen, den Player stummschalten, die Lautstärke regeln und die Hilfe aufrufen.

5. Spielzeit und Verbindung
Die Spielzeit des momentanen Songs und die Verbindungsqualität. Bei meiner Verbindung (Single ISDN, also 56k) kann ich nicht meckern, die Tonqualität ist gut und es muß nur ab und zu einmal zwischengespeichert werden (beim normalen Surfen wohlgemerkt, wenn ich noch einen Download laufen habe, geht Launchcast schonmal in die Knie). Wer Probleme mit häufigem Zwischenspeichern hat, kann in den Optionen eine niedrigere Verbindungsgeschwindigkeit einstellen, muß dafür aber auf Stereo-Sound verzichten.

6. Das Infofenster
Hier werden andere Launchcast-User angezeigt, die auch Fans der momentan gespielten Band sind (Fan ist man automatisch, wenn man die Band mit 90 oder höher bewertet). Man kann die Namen anklicken und sich ihr Profil anschauen. Wenn einem der Musikgeschmack des Users zusagt, kann man ihn dem Sender als "DJ" hinzufügen - sein Geschmack beieinflußt dann das Programm mit, der eigene Geschmack hat aber immer Vorrang. Theoretisch kann man auch mit den anderen Fans chatten, praktisch scheint dies aber im Moment nicht zu funktionieren.
Außerdem werden hier das Genre des Song
s und die Durchschnittsbewertung aller User angezeigt.

-= Und sonst? =-
Natürlich kann man sich nicht nur seinen eigenen Sender anhören, sondern auch die aller anderen User. Weiterhin gibt es auch noch reine Genresender, Chartsender, und "Fan-Sender", auf denen nur Songs gespielt werden, die von Fans der jeweiligen Band hoch bewertet wurden. Wenn man einen anderen Sender als den eigenen hört, kann man die Songs immer noch bewerten, das wirkt sich dann aber nur auf das Programm des eigenen Senders aus.

Wer eine ausreichend schnelle Verbindung hat, kann auch auf den "Watch"-Button klicken - die Funktionen sind die gleichen wie beim Radio, nur bekommt man hier auch noch das passende Musikvideo gezeigt. Dafür ist die Auswahl an Songs aber auch wesentlich geringer, nur etwa 4000.

-= Fazit =-
Launchcast ist mit Abstand mein liebstes Webradio - wenn man es denn überhaupt noch so nennen kann, die Möglichkeiten gehen ja weit über die eines normalen Webradios hinaus. Nachdem man einige Songs bewertet hat, trifft die Auswahl den eigenen Geschmack doch ziemlich sicher (und wenn nicht, gibt es ja noch den Skip-Button), und man lernt einige neue Bands kennen.
Einziges Manko ist, daß der Player nicht immer frei von Bugs ist - gelegentlich hört ein Song einfach auf zu spielen, entweder hilft dann ein Klick auf den Skip-Button oder schlimmstenfalls muß man das Fenster schließen und erneut öffnen. Das ist zwar nervig, tritt aber zum Glück nicht allzuoft auf, und ist durch die riesige Auswahl an Musik schnell entschädigt.