"Wie sind Sie überhaupt durch den Sicherheitscheck gekommen?" ist keine Frage, die man gerne von Airlinepersonal kurz vorm Einsteigen ins Flugzeug bekommt, oder? Aber dazu später...

Die Vlaamse Luchttransport Maatschappij, eine flämische Lufttransportgesellschaft (jaaa, das heisst das, richtig, es sind Belgier), die 1992 gegründet wurde und sich seitdem von einem auf 15 Flugzeuge (alle vom Typ Fokker 50, vermutlich inzwischen ein paar mehr) hochgearbeitet hat, ist schon eine Sache für sich. Eine gute Sache finde ich.
Büschen was zur Statistik, damit auch die Leute zufrieden sind, die auf die technischen Daten stehen:
Im November 2006 sind 85,32% der VLM-Flüge pünktlich gestartet, und im Dezember wurde der vier Millionste Passagier befördert.
Beeindruckend, wenn man bedenkt, dass lediglich die 50-sitzigen Turbopropmaschinen eingesetzt werden.
Aber zu denen später was.


Die Buchung - Preis, Abwicklung
Denkbar einfach...man kann auf der Website von VLM buchen kann, oder auch über gängige Online-Anbieter wie lastminute.com oder expedia...
Und zwar wollte ich damals irgendwie, möglichst direkt, nach Manchester fliegen, und ein paar Tage später wieder direkt.
Ich hab alles versucht, über Köln, Frankfurt, Luxemburg...eben die drei nächsten Flughäfen, die mir eingefallen sind.
Was letztendlich als die beste Kombination zwischen möglichst einfachem, einfach erreichbaren und günstigen Flug übriggeblieben ist, war:

VLM
Luxemburg - London City Airport - Manchester Airport
und der gleiche weg wieder zurück.
Für damals ca 160 Euro incl. Steuern und Reiserücktrittskostenversicherung, fand ich das gar nicht mal so übel, zumal kein Gepäck umgeladen werden musste, etc.
Zwar recht lange Flugzeit, aber ich hab ja Zeit.
Also hab ichs gebucht, die Emailbuchungsbestätigung bekommen, mit der ich die Tickets abholen konnte, das Geld wurde vom Konto abgebucht, fertig.

Check-In - Check-Thru - Check-Out - 2005
Auf dem Hinweg war es denkbar einfach...sollte man meinen. ;)
Ich war etwa zweieinhalb Stunden vor Flugantritt in Luxemburg am Flughafen, hab noch was gelesen und bin dann schließlich ans Check-In.
Gepäck aufs Fließband, Personalausweis und Email auf den Tisch geklatscht, Mädel mach mal. ;)
Ich bekam dann meine Bordkarte, alles super nett und superfreundlich und durfte weiterlesen.
Irgendwann noch eben durch den reibungslosen Securitycheck, Schuhe aus, fertig.
Boarding, ab gings.
Pünktlicher Start, pünkliche Landung in London.
Da London der Eintrittsflughafen ins United Kingdom war, galt es, eine Schleife durch den Zoll und den Sicherheits-Check zu drehen.
Ich also brav meinen Pass gezeigt, meine Metallteile in die Jackentaschen gestopft, und dem Securitymenschen den Abschnitt meiner Bordkarte und den Pass gezeigt.
"Sorry, you need a boarding pass, a transit pass. Please check if you have one in your pockets"
Bitte? Aber ich hab doch nur den Zettel und die Emailbestätigung? Nagut, ich such ja schon.
Wohlwissend, dass ich in Luxemburg nichts dergleichen bekommen habe.
Nach zwei Minuten fragt mich der Sicherheitsbeamte: "Are you on transit?" - "yeah, but..." Klar, ich steige nur um aber...bordkarte?
Ein bisschen verblüfft bin ich schon, als er mich dann in Richtung Röntgendings und Metalldetektor winkt...
Na gut...ich gebe meinen Kram ab, gehe durch den Detektor, werde nichtmal abgetastet (wurde ja in Lux schonmal, passt sicher...ähm...ich seh halt so harmlos aus.).
Nur mein Handgepäck wird nochmal gesondert durchsucht.
Erleichtert, hier durch zu sein.
Ich gehe also rüber zum Airlinepersonal um Bordkarte und Ausweis vorzuzeigen.
Die junge Frau meint: "Oh sorry, no, I need to see the other boarding card." und zeigt mit den Händen das übliche, längliche Bordkartenformat.
Ich erkläre, dass ich nur die eine habe...keine andere bekommen hatte.
Der Mann daneben (maximal 30) guckt komisch und fragt auch nochmal nach...zeigt mir die Bordkarte eines anderen Passagiers.
Stellt mir zum einen oben genannte Frage:
"Sir, how did you get through security check?" Und meint noch "please double check, this is really important"...
Damit er sieht, dass ich nicht doof bin, und auch kein Sturkopf, tue ich wie gebeten und durchsuche mein komplettes Handgepäck (war nicht viel) und meine Jackentaschen. Dann erkläre ich den beiden nochmal, dass ich lediglich die Bestätigung und die erste Bordkarte (bzw. den Abriss davon) habe. Und auch nichts anderes bekommen hatte.
Die Frau telefoniert etwas rum, funkt per Walkie-Talkie umher und überprüft anhand meines Ausweises meine Daten und meint dann, dass ich eigentlich zum Ticket-Desk hätte gehen sollen.
Dann bittet sie mich zu warten und kümmert sich um andere Kleinigkeiten, während ihr Kollege weiter funkt.
Einwurf zwischendrin: Das ganze lief sehr freundlich und hilfsbereit ab, fand ich überaus klasse.
Auf meine Nachfrage hin, nachdem die anderen Passagiere weiter in Richtung Shuttlebus zum Flugzeug sind, meinte der Mann dann nochmal:
"Well, I have to find our how you got through the security check, it's very serious...." - Ernste Sache, da ich ohne Bordkarte nie durch die Sicherheit hätte kommen dürfen.
Dann fragt er nochmal per Funk nach und kritzelt meine Sitzplatznummer für den zweiten Teil des Fluges auf meine Bordkarte, und ich darf weiter.
Mit dem komischen Gefühl, dass vielleicht ein Sicherheitsbeamter seinen Job wegen mir verliert.

Mit dem Weiterflug nach Manchester gabs keinerlei Probleme, 15min Verspätung wegen Andrang und Zollformalitäten fürs Flugzeug.
In Manchester gabs dann keine großartige Kontrolle mehr, war ja ein Inlandsflug. Gepäck war auch vollständig und in gutem Zustand, ausserdem schnell da. Alles super.
Der Rückflug war dahingehend regelrecht langweilig.
Beim Check-In gleich beide Bordkarten bekommen, Securitycheck auch ohne Probleme.
In London brauchten wir dann nicht auszusteigen, war ja Inlandsflug, es wurden lediglich die Bordkarten kontrolliert/abgerissen und nach einiger Wartezeit gings weiter.

Der Flug 2008
Auch hier war ich wirklich zufrieden...am in Luxemburg Flughafen habe ich dieses Mal beide Bordkarten bekommen, der Service im Flieger war hervorragend, der Zwischenstop in London diesesmal fast ohne Zwischenfälle...als ich wieder in den Flieger wollte, steht nebendran einsam und allein ein Gepäckwagen mit meiner Reisetasche. Hm. Seltsam. Ich habe also mal die Flugbegleiterin gefragt, ob alles in Ordnung damit sei, weil...das ist meins! ;-)
Sie meinte nur nett, sie würde ein Auge darauf halten, aber es würde wohl sowieso nochmal geprüft werden. Und tatsächlich kam kurz darauf noch einer vom Bodenpersonal und hat sicherheitshalber noch schnell meinen Gepäckaufkleber mit seiner Liste verglichen, und ich hatte fast als erster in Manchester meine Reisetasche wieder.
Auch ansonsten gab es nichts zu meckern. Die "Snacks", Bonbons und Schokolade waren lecker, Kapitän Hansen hat uns auf Hin- und Rückflug trotz des ziemlichen Mistwetters sauber abgesetzt.


Die Flugzeuge - der Flug - Service an Bord (2005)
VLM fliegt ausschließlich hübsch blau-weiss gestrichene (wie relevant) Turboprop-Maschinen vom Typ Fokker 50.
Also genau die Maschine, die Anfang der 90er, glaube ich, von Luxair aussortiert wurden, nachdem bei Niederanven eine (vermutlich Pilotenfehler, wenn ich mich richtig erinnere) abgestürzt war.
Die Flugzeuge, die seit 1996 nicht mehr gebaut werden, haben Platz für 50 Passagiere, und das mit mehr Beinfreiheit als ich in A320 und Boeing 737 je hatte. Und bei VLM sogar Ledersitze!

Die 25.25m langen Maschinen mit sind bei einer Spannweite von 29m nur 8,32 Meter hoch, so dass man recht Tief sitzt, teils unter den Tragflächen aufs Fahrwerk schauen kann und noch nichtmal eine Gangway braucht. Die Treppe in der Tür reicht aus.
Zwei Turbopropmaschinen mit 2250 Pfund Schubkraft bringen die Fokker auf Durchschnittlich 460km/h
Bei der Zuladung von 5100kg sind Sprit und Besatzung (4 Personen, 2 Piloten, 2x Cabin Crew) hoffentlich schon abgezogen, sonst wirds mit 50 Passagieren, Gepäck und bei VLM bis zu 1000kg für Kurierfracht irgendwie eng...
Oder die Rechnen anders. ;)
Achja, eine Zahl fehlt noch...Reichweite liegt bei 2400km.
Der Flug selbst war erstaunlich ruhig, ich hab aus irgendeinem Grund gedacht, die kleine Maschine wäre holpriger...
Aber im Gegenteil...obs an Piloten oder Flugzeug liegt, die Landungen und Starts waren klasse.
Den Start in Luxemburg hab ich nichtmal mitbekommen.
Erste Landung in London war wegen dem Wetter etwas holprig, aber das Aufsetzen selbst war... naja, vielleicht nicht ganz Butterweich. Grobe Teewurst vielleicht. ;)

Der Service an Bord war nun echt superklasse.
Ich war kaum an Bord auf dem Hinflug, gerade an meinem Sitzplatz angekommen, da wurde ich schon sehr nett gefragt (nicht gedrängt), ob man meine Jacke gerade wegtun dürfe.
Beide flight attendants waren superzuvorkommen (auch die auf dem Rückflug), der Pilot und Kopilot klang auch jeweils sehr nett (finde ich nicht selbstverständlich).
Und...es gab was zu essen.
Erstaunlicherweise gab es tatsächlich erstmal ein kostenloses Getränk, dann ein kostenloses (zugegebenermaßen recht kleines) Sandwich und einen Tee/Kaffee.
Danach ein Stück belgische Schokolade. Oh, und die leckeren Bonbons vor jedem Start nicht zu vergessen. (Hm. Liebe geht durch den.... *grins* )
Und das ganze je Flug. Also zwei mal auf dem Hinflug, theoretisch auch zwei mal auf dem Rückflug.
Ausserdem, sehr sympathisch: Es wurde nicht versucht, einem überteuerte Snacks, Dutyfree-Artikel oder Merchandisingkram zu verkaufen.
Auf dem Rückflug nun wars halt nicht ganz so, da das Flugzeug am Vorabend wegen schlechtem Wetter in Leeds landen musste, und dort das Catering aus-aber nicht eingeladen wurde. Warum, war unbekannt.
Der Pilot hat sich aber sehr nett entschuldigt, das ganze erklärt, um Verständnis gebeten und zum Schluss gesagt: "I have no clue where the catering is..."
Aber in London gabs Nachschub. ;)
Insgesamt gabs auf dem Rückflug ne Stunde verspätung, weil der Flughafen in Manchester irgendwie kein Busshuttle organisieren konnte, und es in London Stress beim Zuladen des Gepäcks hatte.

Lustig war die Situation am Flughafen in Manchester. Da es dort keine regulären Durchsagen für die Flüge gibt, sondern nur die Bildschirme...
Jedenfalls kamen die von der Airline nicht mit der Steuerung klar.
Und so Stand dort 20min lang "Gate will open in 5 minutes"
Dann sprang es um auf "Go to Gate 03C".
Ich stiefele also los, und auf dem Weg zum Gate komme ich an einem weiteren Bildschirm vorbei.
Da steht dann schon drauf "Gate will be closing at xx:xx"
Wobei xx:xx in dem Fall genau die aktuelle Uhrzeit war.
Ich bin verwirrt und zügig weiter, um dann im Wartebereich vom Gate festzustellen, dass die beiden Angestellten da irgendwie Probleme mit dem System hatten.
Haben das aber freundlich gemeistert.
2008 ist das ganze sogar noch reibungsloser und ohne Verluste gelaufen, ich habe im Schnitt (bei Hin und bei Rückflug) je 30min gegenüber den angegebenen Zeiten eingespart!

So...
Fluglinie - check
Buchung/Preise - check
Abwicklung unterwegs - check
Flugzeug/Service/Flug - check

Hey, ich bin fast fertig!

Zum Schluss

Fassen wir nochmal zusammen...
- Der Flug war günstig (im Sommer 2008 allerdings rund 40 Euro teurer als beim ersten mal, aber Anhand der Treibstoffpreise...) und an sich unkompliziert.
- Klasse Service sowohl an Bord als auch auf dem Boden
- Flugzeuge gut in Schuss, Bequem, gut geflogen worden
- Die Verspätungen und Probleme 2005 sind vermutlich nur teils VLM anzulasten, ausserdem wurde alles zu meiner Zufriedenheit gelöst, oder es war einfach... nicht schlimm.
Das ursprünglich abgezogene Sternchen wurde 2008 vollständig wiederherstegestellt!

Also...
VLM, eine Wohlfühlfluglinie!
Absolut zu Empfehlen, wenn man Kurzstrecken innerhalb Europa braucht, einfachmal mit berücksichtigen und auf www.flyvlm.com reinschauen.

Flugzeit habe ich übrigens mit 4-5 Stunden angegeben, kommt wegen der Zwischenlanderei wohl am nächsten. Gibt auch Direktflüge von anderen Standorten aus, die sind wohl kürzer.