O (DVD) ... am 02. Oktober 2002 bei Concorde Video / Features der DVD: Dolby, PAL, Surround Sound / Eine Reihe von Filmregisseuren hat sich zuletzt im Zuge einer beeindruckenden Renaissance der Stücke Shakespeares angenommen, doch Tim Blake Nelson geht mit "O", seiner Highschool-Variante von Othello, einen entscheidenden Schritt weiter als all die anderen. Er führt hier Shakespeares Tragik und eine sehr zeitgenössische, geradezu explosive Hintergrundsituation mit dem hochdramatischen Gestus von Verdis Otello zusammen. So ist eine sehr freie und zugleich äußerst gewissenhafte Adaption entstanden, wie man sie in dieser Form noch nicht auf der Leinwand gesehen hat.

Odin James (Mekhi Phifer) ist ein Basketballstar und zugleich der einzige schwarze Schüler an der Palmetto Grove Academy, einer so renommierten wie exklusiven Privatschule. Die Welt um ihn herum liegt "O" regelrecht zu Füßen. Desi (Julia Stiles), die Tochter des Schuldirektors, liebt ihn bedingungslos, und Coach Goulding (Martin Sheen), sein Trainer, behandelt ihn wie seinen Sohn. Eine große Zukunft könnte vor ihm liegen, wären da nicht sein Hochmut, seine Eifersucht und der Neid von Hugo Goulding (Josh Hartnett), dem Sohn des Coachs.

Tim Blake Nelson hat nicht mehr als die grundlegenden Storyelemente von Othello übernommen und sie in eine Geschichte integriert, die viel näher an unserer Gegenwart ist, als man es von anderen Highschool-Filmen kennt. Auch die Sprache seiner Figuren ist ganz und gar zeitgemäß. So verzichtet Nelson zwar auf die faszinierenden Effekte, die sich in Baz Luhrmanns Romeo und Julia und in Michael Almereydas Hamlet aus dem Kontrast zwischen modernen Schauplätzen und der Sprache Shakespeares ergeben, doch dafür wirkt "O" umso direkter. Mekhi Phifer, Julia Stiles und Josh Hartnett verstärken diesen Unmittelbarkeitseffekt noch durch ihr natürliches, aber auch sehr expressives Spiel.

Nichts in "O" erscheint künstlich oder konstruiert. Die Basketballszenen haben einen Drive und eine Dramatik, die einem den Atem verschlägt. Sie sind mehr als nur eine gelungene filmische Annäherung an einen Sport; ihre Dynamik, diese Mischung aus Kalkül und Kraft, aus geschickter Taktik und reiner Gewalt, wird zu einem Spiegel der Ereignisse jenseits des Spielfelds.

Tim Blake Nelson verzichtet auf jede vordergründige oder oberflächliche Gesellschaftskritik. "O" erzählt zwar auch von einem alltäglichen Rassismus, der das Leben in Amerika noch immer bestimmt, aber der ist nicht mehr so offensichtlich wie noch vor 30 oder 40 Jahren. Er sitzt tief und gut versteckt in den Vorstellungen der Weißen wie der Schwarzen; sein Gift wirkt nur schleichend, aber letztlich mit einer geradewegs entsetzlichen Konsequenz. --Sascha Westphal