Ein hochkarätig besetztes Soldatendrama , das quasi an der Heimatfront während des Vietnamkrieges spielt: auf dem Soldatenfriedhof von Arlington. Mit James Caan und Anjelica Huston als gegensätzlichem Ehepaar. Der Regisseur ist kein Geringerer als Francis Ford Coppola, der Macher von "Apocalypse Now".

Filminfos
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O-Titel: Gardens of Stone, USA 1987
FSK: ab 12 J.
Länge: ca. 107 Min.
Regisseur/Produzent: Francis Ford Coppola
Drehbuch: Robald Bass nach einer Geschichte v. Nicholas Proffitt
Musik: Carmine Coppola
Darsteller: James Caan, Anjelica Huston, James Earl Jones, Dean Stockwell, Mary Stuart Masterson, D.B. Sweeney u.a.

Handlung
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Der Titel "Der steinerne garten/Garden of stone" bezieht sich auf den Soldatenfriedhof von Arlington in der Nähe von Washington, D.C. Hier finden die Gefallenen des verlustreichen Vietnamkrieges eine letzte Ruhestätte zwischen endlosen Reihen weißer Grabsteine. Der Film beginnt mit der wichtigsten Art von Ereignis vor ort: einer Beisetzung. Aber ist diesmal die Beerdigung eines Kameraden, der einst ein Angehöriger der "Alten Wache" war, die diesen Dienst versieht.

Die Alte Wache ist eine von verdienten Veteranen angeführte Eliteeinheit der Armee. RÜCKBLICK: Als der vorlaute und eifrige Rekrut Willow (Sweeney) 1969 dieser Truppe zugeteilt wird, adoptieren ihn die beiden Veteranen Sergeant Hazard (Caan) und Sgt. Major Nelson (Jones) bald als Ersatzsohn. Die beiden erfahrenen Männer, die zusammen den Korea-Krieg überlebten, haben den Auftrag, Willow, der in die Fußstapfen seines kranken Vaters treten will, auf die tödliche Realität eines modernen Dschungelkrieges vorzubereiten. An dieser Aufgabe drohen ihre soldatischen und menschlichen Ideale zu zerbrechen.

Sergeant Hazard (Caan), ein rechter Draufgänger und Sturkopf, beginnt eine verheißungsvolle Affäre mit einer gegen den Krieg eingestellten zeitungsreporterin von der "Washington Post", gespielt von der fabelhaften Anjelica Huston. Doch auch rekrut Willow, der schnell in den Rängen aufsteigt, bleibt in Liebesdingen nicht untätig: Er lässt die Romanze mit seiner Collegeliebe aufleben - dumm ist nur, dass deren Vater auf keinen Fall einen Schwiegersohn unter seinem eigenen Rang haben möchte. Und das gibt natürlich Ärger. Doch die junge Braut steht zu Willow und die beiden heiraten.

Als Willow nach dem Erhalt seines Offizierspatents endlich Gelegenheit erhält, nach Vietnam zu gehen, brechen für alle Beteiligten harte Zeiten an. Ein Jahr kann verdammt lang sein. Die Bilder im Fernsehen und die Zeitungsberichte sprechen eine grausame und unheilverkündende Sprache. Nicht nur der jungen Ehefrau setzt die Unsicherheit zu, sondern vor allem Willows Ersatzvater, Sgt. Hazard: Er geht fast die Wände hoch, zerlegt das Büromobiliar und meldet sich schließlich selbst nach Vietnam, um Rekruten auszubilden. Antrag abgelehnt!

Am Ende steht die Anfangsszene: eine Beisetzung. Wieder einmal. Wie tausende davor und tausende danach. Mit einem gewissen Unterschied...

Die DVD
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Technische Infos
Bildformate: 1,85:1 (16:9 Widescreen)
Tonformate: Dolby Surround für alle Sprachen außer Französisch (mono!)
Sprachen: Engl., Dt., Frz., Ital., Spanisch
Untertitel: Engl., Dt., Frz., Ital., Spanisch, Portug., Hindi, NL

Extras:
- keine!

Mein Eindruck
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Das Drama lebt von seinen exzellenten, hochmotivierten Darstellern: James Caan, A. Huston (Tochter von Regisseur John Huston) und James Earl Jones sind alte Hasen und schon verdammt gut, doch Sweeney als Rekrut Willow steht ihnen nur wenig nach, was die Glaubwürdigkeit anbelangt. Er hat den Ernst eines Soldaten genauso sehr wie den gewitzten, übermütigen Charme eines Jungen vom Lande.

Dieses Geschehen spielt sich in einer Welt der alten Rituale und Traditionen ab, die durch das grausame Geschehen in Vietnam infrage gestellt werden. Denn dahinter stehen ja Glaubenssätze, die nicht nun nicht mehr gelten oder sich als menschenverachtend heraussstellen. Die Natur des Krieges hat sich gewandelt: Nicht mehr Gentleman-Offiziere mit einem Ehrenkodex sind gefragt, sondern gewissenlose, todesverachtende Guerillakämpfer, die sich im Dschungel wie Tiere durchbeißen können. Und so ist es der erste Krieg, den die USA verlieren.

Francis Coppola hat die Handlung gediegen inszeniert, doch nicht ohne Herz und Dynamik. Carmine Coppola liefert dazu mit seiner blechorientierten Instrumentierung die milieugerechte Begleitmusik - mir hat sie nicht so gut gefallen.

Unterm Strich
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Ein Drama im Soldatenmilieu, das keinen Zuschauer, der diese Welt annähernd versteht, kalt lässt. Dass die DVD völlig ohne Extras ausgeliefert wird, ist äußerst schade und führt zu Punktabzug. Der Sound und die Bildqualität sind ausgezeichent. Der Film hätte mehr Interesse verdient.

Michael Matzer (c) 2011ff