POD - das kenne ich schon lange - hatte meinen alten Windows95 ordentlich herausgefordert: Atemberaubende Geschwindigkeit, bei phantasievollen Strecken, die aufgrund der düsteren Geschichte umso mehr zur traurigen Atmosphäre beitrugen. Nachdem dieser erste POD-Teil für die Dreamcast nicht mehr ranzuschaffen ist, hatte ich eines Tages dieses Spiel für SEGAs Konsole gesehen und dachte mir: "Alle diese Gefühle will ich wiederhaben! Und darum will ich dieses Spiel!" Hier nun ein kleiner Erfahrungsbericht.

==Anschaffung==
Da die Dreamcast leider viel zu früh von uns gegangen ist, muß man sich dieses Spiel gebraucht kaufen. Das ist keine Kunst, denn das Angebot ist reichhaltig. Bei Amazon kann man üblicherweise etwas finden. Ansonsten sollte man auch bei Konsolenkost.de oder Ebay die Augen offen halten. Vielleicht muß man auch die Sammlung eines anderen aufkaufen, um an pod2 online ranzukommen. Man kann bereits hervorragende Versionen für 10.-Euro erhalten. Das Spiel ist übrigens nur für die Dreamcast erschienen.

==Installation==
Man legt die GameDisc in das Laufwerk. Der Rest geht von selber oder man wählt im DreamcastMenü einfach "Spiel starten" an.

==Menü==
Da das Spiel nicht viel zu bieten hat, findet man sich im Menü sofort zurecht: Multiplayer, Arcade, Online-Modus und Einstellungen, das war es dann auch schon. Man kann übrigens nicht mehrere Rennen hintereinander fahren, wie im ersten Teil, sondern darf jede Strecke brav einzeln absolvieren. Gerade deiser fehlende GrandPrix-Modus ist doch schon irgendwie eine Frechheit, oder?
Im Menü kann man sich für bestimmte Steuerungsarten via Controller entscheiden. Hat man sich an die erste gewöhnt, sollte man dabei bleiben. Das Menü ist v.a. deswegen von Belang, weil man hier das Rumble-Pack einschalten kann, was das Spiel von alleine nicht erkennt. Die Rumble-Funktion ist aber wirklich gut, das muß man schon zugeben.

==Der Online-Modus==
Die Sega-Server sind seit dem Ende der Dreamcast geschlossen. Darum kann man pod2 nicht online spielen, was extrem nervig ist, da man Spezialautos oder Spezialstrecken nur online erhalten kann. Angeblich kursieren Gerüchte über private Server. Aber 1. kenne ich mich damit nicht aus und in diversen Foren wird einem da wenig Mut zugesprochen und 2. ist das Dreamcast-Modem schon sehr stark veraltet. Man kann also davon ausgehen, daß die DC leider offline bleibt. Immerhin gibt es aber noch den Multiplayer-Modus für eine Konsole und 2 Spieler.

==Die Story==
Es gibt keine wirkliche Story zum Spiel, da hier ein reines Online-Spiel für die Dreamcast entstanden ist. Sicherlich gibt es noch den POD-Virus und der ist auch sicherlich noch sehr gefährlich. Aber irgendwie interessiert das keinen mehr sonderlich auf dem Planeten. Ihr fahrt hier grundsätzlich Strecken ab.

==Strecken und Autos==
Die Autos sind in POD-Manier extrem futuristisch und ähneln stark dem Stil des ersten Teiles an. Das hat mich durchaus entzückt. Leider kann man hier wie bei den Strecken einiges nur online, also gar nicht mehr, freischalten. Aber auch das verfügbare ist nett. Auch bei den Strecken hat man das Gefühl, daß die Programmierer ein bißchen die Atmosphäre des ersten Teiles einfangen wollten. Aber das ist ihnen leider nicht gelungen. Im ersten Teil, als die Leute vor dem Virus flüchteten, da gab es sie noch: Verlassene Autobahnen und Fabrikhallen, kaputte Häuser und menschenleere Städte... dazu eine passende, gruselige Musik. Im zweiten (online) Teil sind die Strecken bunter, kürzer und weniger urban. Bei mir ist einfach keine POD-Atmosphäre aufgekommen.
Desweiteren sind die Strecken oft extrem unübersichtlich und man kann bei der bunten Graphik Wände und Kurven kaum voneinander unterscheiden. Außerdem führen manche Wege zu Sackgassen und es dauert lange, bis man die verlorene Position wieder eingeholt hat. Es gibt aber auch manchmal schlicht mehrere Wege, eine Runde zu meistern. Meistens bedeutet das, daß ein Weg kürzer, aber riskanter ist, und der andere länger, aber sicherer. So war das ja im ersten Teil auch schon und das hatte gerade bei POD immer einen gewissen Reiz, auch wenn im 2er(online) die Differenzierung geringer aufwiegt. Es macht also praktisch keinen Unterschied, ob man sich für den linken oder rechten Weg entscheidet :-) .

==Items und Eigenschaften==
Mit diversen Items könnt ihr den Gegner verlangsamen oder selber schneller werden. Desweiteren habt ihr selber einen Boost, der sich bei Gebrauch aufbraucht und langsam regeneriert. So könnt ihr bei markanten Punkten ordentlich an Geschwindigkeit zunehmen. Im Gegensatz zum Einser kann man den "Schaden" nicht abstellen. Also muß man aufpassen, wie oft man gegen eine Wand knallt. Den Zustand seines "Schildes" (das ist de facto die Energie- und Lebensleiste) kann man aber ebenfalls mit Items aufbessern. Insgesamt sind die Ideen nett, wobei man aufgrund der unübersichtlichen Strecken sehr oft gegen eine Wand knallt und man leider keine lustigen Rammattacken mehr machen kann. Ist die Energie verbraucht, bricht das Spiel praktisch einfach ab. Die Item-Idee ist nett, aber lieblos. Im ersten Teil hatte man auf Items ganz verzichtet und das fand ich auch gut so. Immerhin ging es bei POD immer mehr um das Fahrkönnen und weniger um geschickten Item-Einsatz.

==Graphik==
Eigentlich ist die Graphik nicht schlecht und macht auf mich einen guten Eindruck. Die Dreamcast hatte eben schon einiges zu bieten. Jedoch sind die Strecken eben oft zu bunt und man kommt leicht aus dem Konzept: "Wo war die Kurve? Wo muß ich jetzt lang?" - Fragen, die man sich nicht zu lange stellen sollte, denn das Spiel ist schnell und man landet dann leider oft im Graben. Hier hätte man mehr differenzieren müssen. Trotzdem möchte ich sagen, daß die Graphik ein Pluspunkt des Spieles ist.

==Sound==
Ja, der ist ja total schwach: Wo ist die düstere Atmosphäre? POD2 online will mit Trance aufwarten und das paßt leider gar nicht. Bei den Effekten hat man komplett gespart, denn viele Dinge hört man schlicht und einfach gar nicht. Das Auto bremst nicht und es gibt keinen Kracher, wenn man gegen eine Wand stößt. Autosounds waren schon im ersten Teil ein wunder Punkt, aber warum hat man das nicht behoben, zumal das Spiel sowieso schon nicht viel zu bieten hat?

==Steuerung==
Die Steuerung erfolgt mit dem Dreamcast-Controller und einem Rumble-Pack, wenn erwünscht. Man hat sein Fahrzeug gut im Griff, kann mit dem Analog-Stick sehr feinfühlig lenken und die ABXYRL-Tasten leicht zum Fahren, Bremsen und Schießen verwenden. Mit einer weiteren kann man seinen Boost aufbrauchen. Sehr wichtig ist mir auch zu erwähnen, daß man mit dem Steuerkreuz die Kameraperspektive sehr ordentlich verändern kann. Ich finde die Steuerung sehr angemessen, zumal man sie im Optionen-Menü nach seinem persönlichen Geschmack einstellen kann.

==Spielmodi==
Außer dem Arcade-Modus, bei dem man jede Strecke einzeln fährt und auswählt, hat POD2 online nichts zu bieten. Kein GrandPrix. Keinen Zufallsgenerator (, der bei der wahnwtzig kleinen Zahl an Strecken wohl auch Unsinn gewesen wäre). Das ist frustrierend und hat ein dickes dickes Malus verdient!

==Spielspaß==
Für einen kurzen Zeitraum hat es seinen Reiz: Die Strecken abzufahren und ein bißchen von alten POD-Gefühlen rauszuholen. POD2 online war eines meiner ersten Spiele für die Dreamcast und darum hatte es eine große Chance mein Herz zu erobern, denn immerhin hätte ich ihm viel verziehen, sogar einen vermurksten online-Modus :-) . Doch leider wird das Spiel wegen fehlender Modi schnell sehr uninteressant. Es wird dann im Regal verschwinden.
Die KI schwankt stets zwischen unberechenbar und zu-schaffen. Natürlich kann man auch hier keinerlei Schwierigkeit einstellen! Ich finde die KI schon sehr herausfordernd, zumal sie sich nie aus der Ruhe bringen läßt und sich auch nie verfährt. Die hinteren Fahrer fahren meistens auch die längeren Routen, während die vorderen positionierten einem keinen Fehler verzeihen. Für eine Autorenn-KI meiner Meinung aber akzeptabel, auch wenn man sie leider nicht einstellen kann.

==Fazit==
Auch wenn man den glorreichen ersten Teil, den man heute kaum noch erwerben kann, nicht kennt, wird man erkennen, daß es POD2 online einfach nicht bringt: Natürlich gehen die online Funktionen nicht mehr und das muß man schlicht verzeihen. Nicht verzeihen muß man aber Streckenarmut, Modiarmut und Blinkie-Graphik, die mit der POD-Story und Atmosphäre nichts zu tun haben. Leute, die wahnsinnige Futuro-Autorennen mögen sind in diesem Zeitalter mit dem zeitgenössischen Extreme G (N64) besser bedient. Ich würde den Kauf auf jeden Fall nicht empfehlen.