Wer in einem fremden Land unterwegs ist, benötigt allerhand Informationen und Tips, um sich gut zurechtzufinden. So ging es uns, als wir unsere große Thailand-Reise im Frühjahr vorbereiteten. Was wir gefunden haben, überzeugte auf der ganzen Linie:
Es handelt sich dabei um die vollständig überarbeitete Auflage von 2001 des Reiseführers Thailand, dem berühmten Loose aus dem Stefan Loose Verlag.


** Aufbau **
Nach einer Danksagung an alle Beitragenden zu diesem Buch (man kann nämlich als Tourist durchaus seinen aktuellen Senf dazugeben) finden wir das Inhaltsverzeichnis zu den elf Kapiteln: Reisevorbereitung, Praktische Tips, Thailand und seine Bewohner, Reiseziele, Bangkok, Umgebung von Bangkok, Zentral-Thailand, Nord- und Nordost-Thailand, die Ostküste und Süd-Thailand.

Eine Übersicht über alle im Buch vorhandenen Karten schließt sich daran an und eröffnet quasi den inhaltlichen Teil des Reiseführers.

Im ersten Kapitel „Reisevorbereitungen“ finden wir hauptsächlich Informationen zu Einreiseformalitäten, Anreise sowie Weiterreise in und aus Thailand, Klima und Reisezeiten, Gesundheitsvorkehrungen, Versicherung, Gepäck, Geld, als Frau in Thailand und mit Kindern unterwegs. Hier sind Angaben zu Botschaften, interessante Internetadressen, Klimatabellen für die verschiedenen Provinzen, Krankheiten und ihre Verbreitung, ein Vorschlag für eine Reiseapotheke und eine Checkliste für Gepäck (wobei diese sich vorwiegend auf Individual- als Pauschaltourismus bezieht) und Tips für einen gesunden Flug die für uns wichtigsten Punkte gewesen.

Kapitel zwei bietet „Praktische Tips“ zu Übernachtung, Essen und Trinken, Verkehrsmittel, Feste und Feiertage, Einkaufen, Löhne und Preise, Währung und Banken, Post, Kommunikation, Medizinische Versorgung, Kriminalität und Hintergrundinformationen zum Leben in Thailand und besonderen Sitten und Gebräuchen. Interessant sind zum Beispiel die Information, daß man einen Thailänder nie am Kopf berühren, nie mit den Füßen auf jemanden zeigen oder nicht die linke Hand zum Essen benutzen sollte.

Kapitel drei widmet sich dann Thailand und seinen Bewohnern, wobei sich hier die Hinweise auf Land und Geographie, Natur, Umwelt, Bevölkerung, Geschichte, Regierung, Wirtschaft und Tourismus, den Religionen, Kunst und Kultur, den Medien sowie der Sprache konzentrieren. Beispielsweise die Beschreibung der verschiedenen Tempelstile sowie die unterschiedlichen Haltungen von Buddha-Statuen und ihre Bedeutung hat uns während unserer Rundreise enorm geholfen.

Das umfangreichste Kapitel „Reiseziele“ mit gekennzeichneten Abschnitten der einzelnen Regionen Bangkok, Umgebung von Bangkok, Zentral-, Nord-, Nordost- und Südthailand sowie der Ostküste bildet den eigentlichen Hauptteil des Buches.
Innerhalb der Abschnitte zu den einzelnen Regionen folgt der Reiseführer einem geordneten Muster: Der Reisende bewegt sich wie auf einer Route von einem Ort zum anderen und es werden Orte und Sehenswürdigkeiten, Naturschönheiten oder andere Besonderheiten entlang dieser Route beschrieben. Zu den Regionen gibt es jeweils eine recht anschauliche Karte. Schöner wäre es jedoch gewesen, wenn man die beschriebene Route irgendwie auf der Karte eingezeichnet hätte. So muß man immer erst mühsam den Start und den Zielort suchen, falls man der Strecke folgen möchte.
Werden größere Städte beschrieben, gibt es auf jeden Fall eine kleine stilisierte Karte des Stadtzentrums, auf der die Namen der Sehenswürdigkeiten und oftmals der Straßen, aber auch mittels Ziffern oder Buchstaben die Standorte von Übernachtungsmöglichkeiten, Läden und Restaurants sowie der Transportmöglichkeiten (Standort Sammeltaxi, Busterminal, TravelCenter, Bahnhof) eingezeichnet sind. Eine Legende und eine Maßstabsleiste komplettieren die Karte.

Ich möchte das an einem Beispiel näher erläutern: Surat Thani, die größte Provinz im Süden – eine kleine allgemeine Einführung steht dem Abschnitt voran. Die aufgelisteten Übernachtungsmöglichkeiten, unterteilt in Gästehäuser und Hotels in und außerhalb der Provinzhauptstadt Surat Thani umfassen ungefähr 14 Daten mit Telefonnummer, oftmals auch mit Preisangabe und einer persönlichen Bewertung. Danach werden Tips zu guten Restaurants, Cafés oder Märkten gegeben. Unter der Rubrik Sonstiges findet man Daten zu Veranstaltungen und Festivals, Touristenstellen wie Immigration oder Tourist Office, Internetcafés, medizinischer Hilfe, Reisebüros, Post, Autoverleih, Massage, Banken oder Ausflügen, um nur einiges zu nennen.
Der Abschnitt Nahverkehr und Transport listet alle möglichen Verkehrsmittel, Strecken mit Abfahrtzeiten und Preisen von Bussen, Minibussen, Sammeltaxis, Booten und Zügen auf. Die Detailliertheit der Informationen ist einfach unglaublich, wobei wir die Genauigkeit und Aktualität der Angaben nicht nachgeprüft haben. Aber als Anhaltspunkt sind sie auf jeden Fall sehr gut.

Besonders interessant sind die sogenannten Boxes, in denen man besondere Informationen findet, die in der Regel auf positive oder negative Erfahrungen der Verfasser beruhen. Hier bei Surat Thani sind es z.B. die Klagen und Beschwerden über die z.T. miserablen Transportbedingungen und Abzocke von Touristen durch einige Transportunternehmen. Im Abschnitt Chiang Mai fanden wir eine solche Box über die seltsamen Kampfmethoden und Schlepperei unter den Gästehäusern der Stadt um Traveller. Diese Beschreibungen sind meiner Meinung nach besonders nützlich, da man als Individualreisender und vielleicht noch Thailand-Neuling gern auf solche Sachen reinfällt.
Zum Schluß finden wir noch eine Rubrik Umgebung, die hier bei Surat Thani allerdings dünn ausfällt. Da gibt es nur den Hinweis auf eine Affenschule und einen Staudamm, dessen Besichtigung sich lohnen. Bei anderen Städten oder Regionen fällt dieser Abschnitte sicher umfangreicher aus.

Im anschließenden Anhang finden wir noch eine Liste mit Büchern zu den verschieden Sachgebieten (Karten, Romane, Natur, Geschichte, Länderkunde u.a. ) die wichtigsten Reiseziele in Thaischrift, ein Wörterbuch mit den wichtigsten und notwendigsten Redewendungen und Wörtern sowie den Index.


** Nutzen **
Wir hatten uns den Loose auf Empfehlung eines Buchhändlers schon vorab gekauft und uns bereits vor Antritt der Reise damit beschäftigt. Besonders nützlich fand ich, wie gesagt, die Checkliste für die Reiseapotheke und fürs Gepäck. Als wir die ersten Tage in Bangkok selbständig unterwegs waren, hat uns das Buch enorm geholfen. Mit seiner Hilfe haben wir am Abend zuvor immer unser Tagesprogramm für Besichtigungs- oder Einkaufstouren zusammengestellt, alle wichtigen Informationen über die von uns besuchten Sehenswürdigkeiten gefunden, uns auch mal auf Thai verständlich gemacht und Tips für gute und preiswerte Restaurants beherzigt. Und wir sind außerordentlich gut zurechtgekommen.
Selbst danach auf der geführten Rundreise kam uns das schlaue Buch zugute. Nicht nur, daß wir dort manche Information zu den besuchten Städten und Tempeln fanden, die unser Guide nicht erwähnt hat, auch klinkten wir uns öfter mal von dem organisieren Abendprogramm aus und unternahmen auf eigene Faust was, wobei wir zu unserer absoluten Zufriedenheit die Tips aus dem Loose nutzten.


** Meine Meinung **
Die Reiseführer aus dem Loose-Verlag gehören anerkanntermaßen zu den besten der Branche. Nicht nur sind sie jederzeit hochaktuell (fast jedes Jahr kommt eine aktualisierte Fassung heraus, nicht zuletzt durch die aktive Mitwirkung der vielen Reisenden, die ihre Erfahrungen zur Verfügung stellen), hier merkt man tatsächlich, daß Leute die meisten Gegebenheiten vor Ort wirklich besucht und ausprobiert haben. Zusammen mit den Tips, die wohldurchdacht und praktisch getestet wurden, ist der Loose für mich das beste Hilfsmittel für einen gut organisierten und erholsamen Urlaub, nicht nur in Thailand, und gehört in jede Reisetasche. Mit über 800 Seiten ist er zwar kein Winzling mehr, aber der Nutzen kompensiert eindeutig das Gewicht von über einem halben Kilo.
Es gibt übrigens noch einen Spezialführer dieser Reihe für Südthailand für alle, die sich auf diese Region beschränken wollen.


** Daten **
Stefan Loose Verlag
broschiert 816 Seiten
Preis: 22,95 € (Ausgabe Oktober 2001)
ISBN 3770161289