Man stelle sich einmal vor, eine Gaststätte bei uns würde den Namen "Die Erdbeer-Kneipe" tragen. Ich denke, allgemeines Kopfschütteln wäre die Reaktion auf eine solche Namens-Gebung. In Newcastle allerdings bedeutet für mich der Besuch des Strawberry Inn immer einen Höhepunkt des Tages. Und da ich eigentlich zumindest einmal pro Jahr in die Stadt im Nordosten Englands fahre, darf ich mich auf und über diesen Höhepunkt durchaus des öfteren freuen. Der Name der Gaststätte entstand übrigens dadurch, dass früher in einem Klostergarten genau an der Stelle, wo heute gegessen und getrunken wird, Erdbeeren gezüchtet wurden. Die Nonnen sollen Gerüchten zufolge dort auch Erdbeer-Wein verkauft haben . . .

Ort des Geschehens
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Das "Strawberry Inn" ist in unmittelbarer Nähe des St. James-Parkes zu finden - dem Stadion also, in dem Newcastle United seine Heimspiele (in der kommenden Saison wieder in der Premiere League) bestreitet. Und natürlich ist diese Stadion-Kneipe auch eine Fußball-Kneipe. Die Anschrift: 7/8 Strawberry Place, Newcastle upon Tyne, Tyne and Wear, NE1 4SF, United Kingdom. Telefon: +44 191 232 6865. Die Gaststätte ist nur wenige Geh-Minuten von der Stadtmitte und dem Einkaufszentrum entfernt, die am nächsten gelegene Metro-Station ist Chinatown.

Die Öffnungszeiten
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Montags bis Samstags von 11 bis 23 Uhr, Sonntags 12 bis 22.30 Uhr. Die Küche ist während der Öffnungszeiten durchgängig ebenfalls geöffnet.

Die Getränke
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Natürlich gibt es hier allerlei Softdrinks, Kaffee, Tee, Wein und Spirituosen. Aber in erster Linie wird natürlich Bier verzehrt. John Smiths, Fosters, Guiness, Amstel, Murphys, Kronenbourg und Newcastle Brown Ale gibt es vom Fass. In der Flasche wird eine Reihe weiterer Biere - dabei auch solche Exoten wie Mordue oder Old Speckled Hen - angeboten. Zudem sind auch mehrere Sorten Cider (Apfelwein) im Angebot. Für mich persönlich besonders schön ist, dass es Newcastle Brown Ale vom Fass gibt - dieses Bier wird ansonsten nahezu überall (auch in der Stadt seiner Herkunft) nur in Flaschen angeboten. Allerdings habe ich bei meinem letzten Besuch im März diesen Jahres zum ersten Mal des "Newkie Brown" hier ebenfalls nur in der Flasche erhalten - ich hoffe, dass das nur eine Ausnahme war und nicht inzwischen die Regel geworden ist.

Die Speisen
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Die Karte kommt für mich einer Sensation sehr nahe - und das gilt vor allen Dingen der sehr niedrigen Preise wegen. Da gibt es schmackhafte Hauptgerichte wie ein kleines Steak mit Pommes Frites und Salatgarnitur schon für 3,95 Pfund, Sandwiches ab 1,99 Pfund (mit Pommes 2,49 Pfund), Burger mit Beilagen ab 2,25 Pfund oder Nachspeisen ab 1,75 Pfund. Mein absoluter Favorit sind aber die Yorkshire Puddings ab 4,25 Pfund. Wer in Newcastle ist, sollte die Gaststätte einmal besuchen und einfach so etwas bestellen, wobei der Pudding nichts mit dem gleichnamigen deutschen Dessert gemein hat, sondern ein Teig ist, in dem zum Beispiel Rinder-Geschnetzeltes auf Kartoffelbrei mit Gemüse-Beilage serviert wird.

Unterhaltung
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Es gibt in einem hinteren Raum einen Billard-Tisch und eine Dartscheibe, zudem lockt ein Automat mit elektronischen Spielen. Im Mittelpunkt der Unterhaltung aber stehen die vielen Fernseher, die in praktischer jeder Ecke der Gaststätte aufgestellt sind, und die ständig Sport-Übertragungen anbieten.

Das Äußere des Inns
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Eigentlich handelt es sich um ein unscheinbares Haus, das das Strawberry Inn beheimatet. Schön ist das freistehende, weiß gestrichene Gebäude nicht - dafür aber sofort zu finden. Eine Erdbeere auf der Fassade und ein überdimensionales Newcastle-United-Trikot an einer Stange am Eingang weisen den Weg.

Das Innere des Inns
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Auf den ersten Blick gibt es sicher schönere Kneipen als diese, so fehlt der gewohnte Teppichboden hier ganz - der Fußboden besteht aus dunklem Holz. Sitzplätze sind an der Theke und mehreren Holztischen (die besten gibt es in der Ecke direkt hinter dem Eingang rechts) zu finden, wobei es manches Mal einer kleinen Wartezeit bedarf, ehe Plätze frei werden - ausreichend Stehplätze aber sind auf jeden Fall vorhanden. Hoch interessant allerdings ist für Fußballfreunde die Wand-Dekoration, wo sich unzählige Erinnerungen an glorreiche Newcastle-United-Zeiten befinden, beginnend mit Mannschaftsfotos (zum Teil noch in schwarz-weiß), weiterführend über Spielankündigungs-Plakate und alte Eintrittskarten und hinführend bis zu Malereien, die ehemalige United-Stars zeigen. Zu denen gehören Größen wie Kevin Keegan, Ruud Gullit oder Alan Shearer.

Es gibt in der Gaststätte zudem eine Musik-Box, die zumeist für gute musikalische Unterhaltung sorgt.

Erst kürzlich wurde zudem im 1. Stock eine Außenterasse angelegt, wo auch geraucht werden darf - sonderlich gemütlich wirkt die allerdings nicht.

Ansonsten gilt, was in allen britischen Pubs normal ist: Die Bedienung ist nur für das Abräumen der Tische da, seine Getränke holt sich der Kunde direkt an der in diesem Fall übrigens überaus sehenswerten, weil traditionell gestalteten Theke (und bezahlt dort auch sofort). Auch die Essen-Bestellungen werden an der Theke entgegen genommen, das Essen selbst wird dann zum Platz gebracht.

Für Besucher empfiehlt es sich übrigens definitiv NICHT, dieses Lokal an Tagen zu besuchen, wenn Newcastle United ein Heimspiel hat. Dann wird aus der ansonsten durchaus gemütlichen Kneipe einfach so etwas wie eine "Tränke". Die Gaststätte ist dann einfach überfüllt, das Bier wird vorsichtshalber nur in Plastikbechern ausgeschenkt. Immerhin erschließt sich dem Besucher an einem solchen Tag, warum es keinen Teppichboden im Lokal gibt.

Die sanitären Anlagen befinden ich im hinteren Bereich des Lokals. Sie sind alt, wurden lange Zeit nicht renoviert und sind nur durch enge Türen erreichbar, waren allerdings bei all meinen Besuchen stets sauber. Okay: Auch das kann an Fußballtagen anders sein...

Das Publikum
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Zu Gast sind hier an "normalen" Tagen alle möglichen Menschen - vom Banker bis zum Arbeiter und eben Touristen (jeweils Männer und Frauen) ist alles vertreten. Nur bei Newcastle-United-Heimspielen ändert sich das Publikum: Dann sind zu 99 Prozent Fußballfans im Lokal zu finden, die oft auch ein Glas zu viel getrunken haben.
An allen Tagen gilt: Gäste sollten nicht unbedingt Fußball-Trikots tragen - es sei denn, es handelt sich dabei um das schwarz-weiß gestreifte Hemd des lokalen Vereins.

Meine Meinung
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Wie schon anfangs geäußert, ist ein Besuch im Strawberry Inn für mich immer der Höhepunkt einer Newcastle-Reise. Und all meinen Mitreisenden, ob es sich da um die an Fußball so etwas von gar nicht interessierte beste Ehefrau von allen, um junge oder gesetzte Männer und Frauen oder gar um meine Tochter (17) handelt, geht es ganz genau so. Für sie alle ist inzwischen ein Besuch hier ein MUSS. Das liegt einerseits an der angenehmen Atmosphäre des Inns, andererseits am ebenso preisgünstigen wie schmackhaften Essen und schließlich auch am hervorragenden Bier. Und so ist es schon mehrfach geschehen, dass wir es plötzlich ganz eilig hatten, das Lokal zu verlassen - weil wir dort viel mehr Zeit verbracht hatten als eigentlich geplant. Auch der Kontakt zu den "Locals", zu Einwohnern von Newcastle, fällt nicht sonderlich schwer. Leicht wird der sogar, wenn der Gast ein klein wenig Fußballwissen mitbringt und als seinen favorisierten Verein in Deutschland nicht unbedingt den FC Homburg nennt, sondern einen auch auf der Insel bekannteren Verein (Zweitligisten gehen zum größten Teil auch!). Und wer dann noch die Zukunft von Newcastle United in rosaroten Farben beschreibt, der kann sich auch schon mal in den Arm genommen und/oder zur Theke geführt wiederfinden, wo auf den nächsten Titelgewinn des in unmittelbarer Nachbarschaft (andere Straßenseite!) beheimateten Klubs der Geordies getrunken wird.

Mein Fazit
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Ein wunderschöner Ort, um einen Tag in Newcastle ausklingen zu lassen. Gute Atmosphäre, günstiges und schmackhaftes Essen, gute Biere. Was will man(n) da noch mehr?