The cat is back, jubelte Jaguar im Herbst 1996 bei der Vorstellung der neuen XK-Baureihe. Nicht ganz zu unrecht, denn der XK8 knüpft an die glorreiche Sportwagen-Tradition der Marke an.
Der XK8 trägt sein Erbe in der Bodenstruktur, die noch auf dem seit 1975 gebauten und nun pensionsreifen XJS basiert. Der Radstand von 2,59 Meter läßt nicht gerade üppige Innenraummaße zu. Typisch Jaguar ist das nach wie vor verschwenderisch mit Holz und Leder ausgestattete Cockpit, völlig neu ist der XK8 unter dem Blech.
Unter der Motorhaube kommt ein neukonstruierter Vierventil-V8 mit zwei Nockenwellen pro Zylinderbank zum Einsatz, der aus vier Liter Hubraum 294 PS mobilisiert. Dieses Leichtmetall-Triebwerk wiegt mit allen Nebenaggregaten nur rund 200 Kilogramm und soll auf lange Sicht die Reihensechszylinder und den V12 auch in den Jaguar-Limousinen ablösen.
Das Cabrio ist ein 2+2-Sitzer und konkurriert vor allem gegen die Offenversion des Porsche Carrera sowie gegen den Mercedes SL, allerdings mit deutlichen Preisvorteilen.