Das Schöne: Man sieht es ihm nicht an - fast nicht. Nur die Außenspiegel in Aluminiumoptik und die 18 Zoll großen Leichtmetallräder verraten dem Kenner, was unter dem Aluminiumkleid des A8 tatsächlich steckt: das derzeit leistungsstärkste Modell der sportlichen S-Reihe aus Ingolstadt und gleichzeitig der wohl potenteste Audi auf unseren Straßen - geführt unter dem nüchternen Kürzel S8.

Schon die Eckdaten sind verheißungsvoll: 360 PS bei 7000/min und ein gewaltiges Drehmoment von 430 Newtonmetern. Die daraus resultierenden Fahrleistungen bedürfen eigentlich keines Kommentars: Den Sprint von 0 auf 100 km/h erledigt der S 8 binnen 5,7 Sekunden, 160 km/h sind nach 12,9 Sekunden erreicht. Den Spurt von 80 auf 120 steckt er in lockeren 3,8 Sekunden weg - das ist bestes Sportwagenniveau. Die Zahlenwerte sagen indes nicht viel über die eigentliche Faszination aus, die in der Art der Leistungsentfaltung liegt: So sehr die angenehm sonore Tonlage des Achtzylinders auch Drehzahlen über 5000/ min herausfordert, notwendig sind sie nicht. Bereits bei 2500 Touren schüttelt der S8 sein Drehmoment nur so aus dem Ärmel, bei 3500/min schnupft er das Asphaltband im Zeitraffertempo auf, und bügelt schließlich Steigungen selbst im sechsten Gang bei 4000/min derart lässig nieder, dass der Griff zum hervorragend zu schaltenden Sechsgang-Getriebe eher zur Nebensache gerät. Gegenüber der optional angebotenen Fünfgang Tiptronic vermittelt der Schalter noch mehr von jener sportlichen Souveränität, die die Fahrer eines S8 zu schätzen wissen. Einzig die beim Schalten vorprogrammierte Drehzahlanhebung zur Vermeidung von Lastwechselschlägen im Quattro-Antriebsstrang ist etwas gewöhnungsbedürftig. Ein sensibler Umgang mit dem E-Gas ist zudem beim vollen Beschleunigen sinnvoll, da der nachjedem Gangwechsel schlagartig hochdrehende, bärenstarke Achtzylinder den Audi mit einer fast schon erschreckenden Vehemenz nach vorne reißt.

Über jeden Zweifel erhaben: die Bremsanlage. Innenbelüf
tete Scheiben verzögern die knapp 1,8 Tonnen des S8 selbst aus Tempi jenseits der 200 km/h ohne Tadel. Wie auch das Sportfahrwerk mit strafferer Dämpferkennung als beim A8 voll und ganz mit der gebotenen Leistung zurechtkommt: Bei der Abstimmung ist den Ingenieuren die Gratwanderung zwischen sportlicher Härte und einem für diese Fahrzeugkategorie angemessenen Komfort hervorragend gelungen. Für alle Fälle gibt's ESP serienmäßig, wie auch die weiteren Ausstattungsmerkmale bei einem Grundpreis von 71 000 Euro so ziemlich alle Wünsche in der Luxusklasse befriedigen können: Sportsitze, acht Airbags, Sitzheizung, Klimaautomatik und dergleichen mehr firmieren unter dem Label "all inclusive". Alles in allem eine Reiselimousine par excellence, gebaut itir die forcierte Gangart, die zugleich noch etwas anderes vermittelt: Understatement.